Новый Орлеан ищет замену для травмированного Казинса

В ночь на 3-е февраля «Новый Орлеан» сумел все же вырвать домашнюю победу над «Оклахомой-Сити». Но перед этим «Пеликанс» проиграли дважды подряд, в итоге поставив под серьезный вопрос свое участие в плей-офф. Причина этому очевидна: команда потеряла Демаркуса Казинса. Причем у центрового разорван ахилл, и до конца сезона главная звезда команды точно не вернется на паркет. А то и пропустит намного дольше…

Несколько важных сделок, связанных с повреждением своего лидера, уже успели провернуть. Серьезно пытались переманить к себе Грега Монро. Журналисты разузнали, что Элвин Джентри, главный тренер «пеликанов», выходил на связь с центровым. Он его заверял, что, если игрок согласится на обмен, то будет выходить в стартовом составе. Но этот спор, похоже, «Новый Орлеан» все же проиграл. 27-летний игрок «Финикса» якобы близок к подписанию контракта с «Бостоном». «Селтикс» давно уговаривал баскетболиста, и решающим стала щедрость потенциального работодателя: Грегу готовы платить 5 миллионов!

Любопытно, что при своих проблемах с центровым «Пеликанс» избавились от еще одного игрока этого амплуа — Омера Ашика. Его, а также защитников Аллена с Нельсоном, отправили в «Чикаго» в обмен на Николу Миротича. Кроме форварда, также «Новый Орлеан» получил драфт-пик «Буллс» в 1-м раунде, отдав также свой, но во 2-м. Не исключено, что для Миротича решающим стала давняя история с дракой, которую тот устроил с собственным одноклубником, Бобби Портисом. В итоге 208-сантиметровый тяжелый форвард пропустил из-за дисквалификации начало сезона. Потом черногорец с испанским паспортом набирал почти по 17 очков и делал по 6,4 подбора.

Но все же он — не прямая замена для Казинса. «Пеликанс» нашли интересный выход из проблемы — они предоставили шанс напомнить о себе в НБА Эмеке Окафору. 35-летний ветеран получил 10-дневный контракт. Небольшой, но все же шанс напоследок блеснуть.

Бигмен родился в 1982 году в Хьюстоне и был лучшим баскетболистом студенческого уровня своего года. В 2004-м его вторым на драфте взял «Шарлотт». В том же году парень из нигерийской семьи стал призером Олимпиады. Начинал он за «Бобкетс» неплохо, став лучшим новичком сезона. Но в целом его карьера не задалась. Из-за травм после 2013-го Эмека не играл. Только в 2017-м удалось вернуться на площадку — Окафор получил место в одной из команд G-лиги, «Делавэр», фарм-клуба «Филадельфии». И, видимо, показал, что еще есть порох, раз уж получил свой шанс на полноценный контракт.

Эмека для «пеликанов» — не чужой игрок. Он тут играл с 2009-го по 2012-й год, причем первые два сезона был безусловно основным, набирая более 10 очков и 9 подборов. Именно с «Новым Орлеаном» Окафор единственный раз за карьеру поиграл в плей-офф. Теперь у него будет еще один шанс — но сначала нужно хорошо проявить себя в грядущую декаду.