Малкин не виновен: почему Питтсбург проваливает сезон в НХЛ?

В НХЛ есть команды, что отлично начали сезон. Но хватает и разочарований. Одно из самых больших — выступления «Питтсбурга». Команда-династия сейчас рискует остаться и вовсе без плей-офф. Это еще не такой провал, как у Ковальчука и его «Лос-Анджелеса», но все чаще говорят о кризисе. 

Много претензий к работе обороны. В свое время выменянный по хожу дедлайна-2016 Джастин Шульц был одним из важнейших игроков команды, за счет отличного первого паса обеспечивающим выход из собственной зоны в атаку. Это помогло взять последний пока Кубок Стэнли, но оборона уже тогда у «Пингвинс» была в конце второй десятки. Но сейчас в составе этого игрока нет, и не будет еще долго — травма у Джастина тяжелая. Без «диспетчера» некому распоряжаться шайбой, переходы в атаку стали намного медленнее, длинные передачи реже проходят, а шайбу под контроль не получается взять по пол минуты — хоккеисты тратят силы, гоняясь за противниками. Майк Салливан заверяет, что работает над данным компонентом, пытаясь максимально упростить решение задачи, но пока что неэффективно. А взятый на рынке свободных агентов Джек Джонсон, который должен бы помочь при оборонительной работе, не привык к стилю игры «Питтсбурга» (раньше играл в клубах с консервативным стилем) и пока худший в команде.

Вратарская позиция стала проблемой еще после ухода в «Вегас» Флери. Мюррей без такого товарища-конкурента не тянет. Да и у него постоянно проблемы с травмами — достаточно вспомнить 2 сотрясения, перенесенные за какие-то полгода. Статистика у голтендера откровенно слабая — менее 90% отраженных броской, и получить по 4 шайбы становится нормой. И, главное, вратарь не выручает. Возможно, следовало бы больше доверять Кейси ДеСмит, но пока Салливан поддерживает Мэтта, продолжая называть его «отличным» и «проверенным» вратарем, что будет «вытаскивать» для «пингвинов» игры. Вернуть же форму призван помочь один из тренеров, Майк Бакли.

Проблема у «Питтсбурга» не в лидерах. Малкин играет на своем уровне, как и Кросби, Кессел, Хорнквист и Гюнцел. Подводит то, что раньше было козырем — низшие звенья. КПД у 3 и 4 тройки очень низкое. Рутерфорд старается это справить, он обменял Хагелина на Пирсона, готовит трейды с участием Раста, Брассар и даже перспективного Спронга. Менеджер считается мастером обменов, что доказано тем же Шульцом, но готовы ли будут новые игроки с ходу помогать команде?

Впрочем, рано хоронить «Питтсбург». Это и сейчас клуб с большим запасом прочности. А уверенные победы над «Далласом» и «Коламбусом» в 3 последних играх намекают, что «пингвины» нащупали выход из спада. Впрочем, в октябре они выигрывали и 4 игры кряду, после чего выдали серию из 9 поражений в 10 поединках.